O Papa Francisco decidiu devolver à Grécia três peças de 2.500 anos do Parthenon que estão nas coleções papais dos Museus do Vaticano há mais de um século.

O Vaticano disse em um breve comunicado na última sexta-feira que o papa os estava entregando a Ieronymos II, chefe da Igreja Ortodoxa Grega, como um gesto de diálogo ecumênico com a Igreja Católica Romana.

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O Parthenon, que fica na Acrópole de Atenas, foi concluído no século V aC como um templo para a deusa Atena, e seus frisos decorativos contêm alguns dos maiores exemplos da escultura grega antiga.

Não ficou imediatamente claro quais planos Ieronymos tinha para as pequenas esculturas. De acordo com o site dos Museus do Vaticano, uma peça é a cabeça do cavalo que puxava a carruagem de Atenas no lado oeste do edifício. As outras são da cabeça de um menino e da cabeça de um homem barbudo. Eles estão no Vaticano desde o século XIX.

As peças estão sendo devolvidas à Grécia enquanto Londres e Atenas continuam a batalha pelos chamados Mármores de Elgin. A ministra da Cultura da Grécia, Lina Mendoni, expressou sua gratidão ao Papa Francisco “pela generosa decisão”, dizendo em comunicado que apoiava os esforços do governo para a devolução das mármores do Museu Britânico.

A Grécia pediu repetidamente a devolução permanente das esculturas de 2.500 anos, que o diplomata britânico Lord Elgin removeu do templo do Parthenon no início do século 19, quando era embaixador do Império Otomano, então governante da Grécia.

O Museu Britânico sempre descartou a devolução dos mármores, que incluem cerca de metade do friso de 160 metros (525 pés) que adornava o Parthenon, e insiste que eles foram adquiridos legalmente.

No início deste mês, um jornal grego informou que um acordo para devolver os mármores à Grécia estava próximo, mas o governo grego disse que não era iminente.

Em março, a Unesco, agência cultural das Nações Unidas, pediu à Grécia e à Grã-Bretanha que chegassem a um acordo.