16/09/2022 - 22:40
Com seus anéis impressionantes e eixo inclinado, Saturno é o planeta mais vistoso do sistema solar. Agora, os cientistas dizem que têm uma nova teoria sobre como o gigante gasoso conseguiu sua aparência.
Os anéis do planeta podem ser de uma antiga lua desaparecida, de acordo com cientistas espaciais do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade da Califórnia, em Berkeley, nos Estados Unidos.
+ Saturno: planeta está perdendo seus anéis, dizem pesquisadores
Hoje, Saturno tem 82 luas, segundo a NASA. A equipe de pesquisa propôs que o planeta anelado pode ter tido outro que orbitou o planeta por alguns bilhões de anos.
Mas cerca de 160 milhões de anos atrás, esta lua tornou-se instável e balançou muito perto de Saturno no que os pesquisadores descreveram como um “encontro de pastagem” que esmagou a lua.
Enquanto o gigante gasoso provavelmente engoliu 99% da lua, o restante ficou suspenso em órbita, quebrando-se em pequenos pedaços de gelo que finalmente formaram os anéis do planeta, sugeriram os cientistas.
Pesquisas anteriores estimaram que os anéis de Saturno tinham 100 milhões de anos – muito mais jovens que o próprio planeta – embora sua idade seja um tópico muito debatido. Este último estudo fornece uma explicação potencial para sua origem posterior.
“Uma variedade de explicações foi oferecida, mas nenhuma é totalmente convincente. O legal é que a inexplicável idade dos anéis é naturalmente explicada em nosso cenário”, disse o autor do estudo Jack Wisdom, professor de ciência planetária na Universidade de Massachusetts. Instituto de Tecnologia, em um comunicado à imprensa.
A nova pesquisa, publicada na revista Science na quinta-feira , é baseada em modelagem computacional usando medições feitas em 2017 no final da missão Cassini da NASA, que passou 13 anos explorando Saturno e suas luas.
A inclinação incomum de Saturno
O estudo também lança luz sobre duas outras características intrigantes de Saturno.
Anteriormente, os astrônomos suspeitavam que a inclinação de 26,7 graus do planeta vinha de interações gravitacionais com seu vizinho Netuno, mas de acordo com o estudo, a teoria da lua perdida pode fornecer uma explicação melhor. Os dois planetas podem ter estado em sincronia, e a perda de uma lua pode ter sido suficiente para desalojar Saturno da atração de Netuno e deixá-lo com a inclinação atual.
“A inclinação é muito grande para ser resultado de processos de formação conhecidos em um disco protoplanetário ou de grandes colisões posteriores”, disse Wisdom.
Os cientistas acreditam que o mesmo evento pode ter causado a lua de Saturno, Titã – que é a segunda maior lua do sistema solar e maior que o planeta Mercúrio – a embarcar em sua curiosa órbita. A lua está migrando rapidamente para fora de Saturno a cerca de 11 centímetros por ano, observou o estudo.
Os pesquisadores chamaram a lua perdida de Crisálida, por causa da maneira como eles acham que ela transformou o planeta.
“Assim como a crisálida de uma borboleta, este satélite estava há muito adormecido e de repente se tornou ativo, e os anéis surgiram”, disse Wisdom.
Ele acrescentou que a pesquisa contou “uma história muito boa”, mas teria que ser testada e examinada por outros astrônomos.
